पर्यावरण क्षरण का प्राथमिक कारण मानवीय अशांति है। पर्यावरणीय प्रभाव की डिग्री कारण, निवास स्थान और उसमें रहने वाले पौधों और जानवरों के साथ भिन्न होती है।
आवास विखंडन
आवास विखंडन दीर्घकालिक पर्यावरणीय प्रभाव डालता है, जिनमें से कुछ पूरे पारिस्थितिक तंत्र को नष्ट कर सकते हैं। एक पारिस्थितिकी तंत्र एक विशिष्ट इकाई है और इसमें सभी जीवित और निर्जीव तत्व शामिल होते हैं जो इसके भीतर रहते हैं। पौधे और जानवर स्पष्ट सदस्य हैं, लेकिन इसमें अन्य घटक भी शामिल होंगे जिन पर वे निर्भर हैं जैसे कि धाराएँ, झीलें और मिट्टी।
भूमि विकास
जब विकास भूमि के ठोस हिस्सों को तोड़ देता है तो आवास खंडित हो जाते हैं। उदाहरणों में वे सड़कें शामिल हैं जो जंगलों से होकर गुजरती हैं या यहां तक कि वे पगडंडियां भी शामिल हैं जो मैदानी इलाकों से होकर गुजरती हैं। हालाँकि ऊपरी तौर पर यह सब बुरा नहीं लगेगा, लेकिन इसके गंभीर परिणाम होंगे। इनमें से सबसे बड़े परिणाम शुरू में विशिष्ट पौधों और पशु समुदायों द्वारा महसूस किए जाते हैं, जिनमें से अधिकांश अपने जैवक्षेत्र के लिए विशिष्ट होते हैं या स्वस्थ आनुवंशिक विरासत को बनाए रखने के लिए भूमि के बड़े क्षेत्रों की आवश्यकता होती है।
क्षेत्र संवेदनशील जानवर
कुछ वन्यजीव प्रजातियों को भोजन, आवास और अन्य संसाधनों की अपनी सभी जरूरतों को पूरा करने के लिए भूमि के बड़े हिस्से की आवश्यकता होती है। इन जानवरों को क्षेत्र संवेदनशील प्रजातियाँ कहा जाता है। जब पर्यावरण विखंडित हो जाता है, तो आवास के बड़े हिस्से अस्तित्व में नहीं रह जाते हैं। वन्यजीवों के लिए जीवित रहने के लिए संसाधन प्राप्त करना अधिक कठिन हो जाता है, संभवतः वे ख़तरे में पड़ जाते हैं या ख़तरे में पड़ जाते हैं। खाद्य जाल में अपनी भूमिका निभाने वाले जानवरों के बिना पर्यावरण को नुकसान होता है।
आक्रामक पादप जीवन
आवास विखंडन का एक अधिक गंभीर परिणाम भूमि अशांति है। कई खरपतवार पौधों की प्रजातियाँ, जैसे कि लहसुन सरसों और बैंगनी लोसेस्ट्राइफ़, अवसरवादी और आक्रामक दोनों हैं। आवास में सेंध लगने से उन्हें अपना कब्ज़ा जमाने का मौका मिल जाता है। ये आक्रामक पौधे स्थानीय वनस्पतियों को विस्थापित करते हुए पर्यावरण पर कब्ज़ा कर सकते हैं। परिणाम एक एकल प्रमुख पौधे वाला आवास है जो सभी वन्यजीवों के लिए पर्याप्त भोजन संसाधन प्रदान नहीं करता है। अमेरिकी वन सेवा के अनुसार, संपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र को बदला जा सकता है।
कुछ खरपतवार इतने आक्रामक और आक्रामक होते हैं कि उन्हें अदूषित क्षेत्रों को नष्ट करने से रोकने के लिए संघीय या राज्य सरकारों द्वारा उन्हें हानिकारक घोषित किया जाता है। हानिकारक खरपतवारों की खेती या यहां तक कि बिक्री भी कानून द्वारा निषिद्ध है।
पर्यावरणीय गिरावट के मानवीय स्रोत
मनुष्य और उनकी गतिविधियाँ पर्यावरण क्षरण का एक प्रमुख स्रोत हैं। इसमें जल और वायु प्रदूषण, अम्लीय वर्षा, कृषि अपवाह और शहरी विकास शामिल हैं।
जल एवं वायु प्रदूषण
जल और वायु प्रदूषण दुर्भाग्य से पर्यावरणीय गिरावट के सामान्य कारण हैं। प्रदूषण पर्यावरण में प्रदूषक तत्व लाता है जो पौधों और जानवरों की प्रजातियों को अपंग या यहां तक कि मार भी सकता है। दोनों अक्सर साथ-साथ चलते हैं.
अम्लीय वर्षा
अम्लीय वर्षा तब होती है जब बिजली पैदा करने के लिए कोयले को जलाने से निकलने वाला सल्फर डाइऑक्साइड उत्सर्जन हवा में मौजूद नमी के साथ मिल जाता है। एक रासायनिक प्रतिक्रिया से यह अम्ल अवक्षेपण होता है। अम्लीय वर्षा झीलों और जलधाराओं को अम्लीकृत और प्रदूषित कर सकती है। यह मिट्टी पर समान प्रभाव डालता है। अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (ईपीए) के अनुसार, यदि किसी दिए गए वातावरण में पर्याप्त अम्लीय वर्षा होती है, तो यह पानी या मिट्टी को इस हद तक अम्लीकृत कर सकती है कि कोई जीवन नहीं रह सकता है। पौधे मर जाते हैं. जो जानवर उन पर निर्भर रहते हैं वे गायब हो जाते हैं। पर्यावरण की स्थिति ख़राब हो जाती है। गीले स्क्रबर, कम-एनओएक्स (नाइट्रोजन ऑक्साइड) बर्नर, ग्रिप गैस डिसल्फराइजेशन सिस्टम और गैसीफिकेशन (सिनगैस) जैसी स्वच्छ कोयला प्रौद्योगिकियों की शुरूआत ने हानिकारक उत्सर्जन को कम कर दिया है।
कृषि अपवाह
कृषि अपवाह प्रदूषकों का एक घातक स्रोत है जो पर्यावरण को ख़राब कर सकता है, इतना कि ईपीए कृषि को जल प्रदूषण के प्राथमिक स्रोत के रूप में पहचानता है।
सतही जल
सतह का पानी मिट्टी के ऊपर बहकर झीलों और झरनों में चला जाता है। जब यह ऐसा करता है, तो यह कृषि भूमि पर उपयोग किए जाने वाले उर्वरकों और कीटनाशकों को जल संसाधनों में ले जाता है। जलमार्गों में जहर डालने के गंभीर परिणाम होंगे। उर्वरक, चाहे वे जैविक हों या नहीं, समान जोखिम रखते हैं।
उर्वरकों के कारण शैवाल खिलते हैं
बड़ी मात्रा में फॉस्फोरस युक्त उर्वरक झीलों में शैवाल के विस्फोट का कारण बन सकते हैं। जैसे ही शैवाल मरते हैं, बैक्टीरिया कार्बनिक पदार्थों को तोड़ना शुरू कर देते हैं। यह जल्द ही ऐसी स्थिति में विकसित हो जाता है जहां बैक्टीरिया पानी में उपलब्ध घुलित ऑक्सीजन का उपयोग कर रहे हैं।पौधे, मछलियाँ और अन्य जीव मरने लगते हैं। पानी अम्लीय हो जाता है. अम्लीय वर्षा की तरह, झीलें मृत क्षेत्र बन जाती हैं और उनकी स्थितियाँ इतनी जहरीली हो जाती हैं कि न तो पौधे और न ही जानवर इन वातावरणों में रह सकते हैं।
शहरी विकास
मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी (एमआईटी) सहित कई प्रसिद्ध पारिस्थितिकीविदों के अनुसार, शहरी विकास पर्यावरणीय गिरावट के प्राथमिक कारणों में से एक है। जैसे-जैसे जनसंख्या बढ़ी, वैसे-वैसे घरों और खेतों के लिए भूमि की आवश्यकता भी बढ़ी। आर्द्रभूमियाँ सूख गईं। मैदानी इलाकों को जोत दिया गया। अमेरिकी मछली एवं वन्यजीव सेवा का कहना है कि देश की 70% पोकोसिन आर्द्रभूमि बनी हुई है। राष्ट्रीय उद्यान सेवा के अनुसार, मूल प्रेयरी का केवल 1% ही बचा है।
पर्यावरणीय क्षरण
पर्यावरण क्षरण सबसे जरूरी पर्यावरणीय मुद्दों में से एक है। क्षति के आधार पर, कुछ वातावरण कभी भी ठीक नहीं हो सकते हैं। इन स्थानों पर रहने वाले पौधे और जानवर हमेशा के लिए नष्ट हो जायेंगे।भविष्य के किसी भी प्रभाव को कम करने के लिए, शहर के योजनाकारों, उद्योग और संसाधन प्रबंधकों को पर्यावरण पर विकास के दीर्घकालिक प्रभावों पर विचार करना चाहिए। ठोस योजना से भविष्य में होने वाले पर्यावरणीय क्षरण को रोका जा सकता है।
मिट्टी एवं भूमि प्रदूषण
मिट्टी और भूमि प्रदूषण प्रदूषण का प्रत्यक्ष परिणाम है। पौधों के जीवन और वन्य जीवन का प्राकृतिक संतुलन बाधित हो जाता है और अक्सर नष्ट हो जाता है। मिट्टी और भूमि प्रदूषण के कुछ कारणों में शामिल हैं, लैंडफिल, स्ट्रिप खनन, सीवेज रिसाव/रिसाव, गैर-टिकाऊ कृषि पद्धतियां और सभी प्रकार के कूड़े। खतरनाक अपशिष्ट फैलाव, जैसे आकस्मिक तेल रिसाव, भूमि को तबाह कर सकता है जिसके लिए दीर्घकालिक सफाई और बहाली की आवश्यकता होती है। अन्य कारणों में यूरेनियम खनन और परमाणु कचरे का अनुचित निपटान शामिल है।
वनों की कटाई और भूमि क्षरण
वनों की कटाई तब होती है जब प्रतिस्थापित किए गए जंगल से अधिक जंगल हटा दिया जाता है (काटा या साफ किया जाता है)। इससे मिट्टी का क्षरण होता है, पौधों और पेड़ों की हानि होती है, प्राकृतिक वन्य जीवन और अन्य पौधों का जीवन बाधित होता है। इससे पानी की गुणवत्ता पर भी असर पड़ता है और मिट्टी के बह जाने का खतरा बढ़ जाता है।
प्राकृतिक कारण
हालाँकि पर्यावरण का क्षरण सबसे अधिक मनुष्यों की गतिविधियों से जुड़ा है, सच तो यह है कि समय के साथ पर्यावरण भी लगातार बदल रहा है। मानव गतिविधियों के प्रभाव के साथ या उसके बिना, कुछ पारिस्थितिक तंत्र समय के साथ इस हद तक ख़राब हो जाते हैं कि वे उस जीवन का समर्थन नहीं कर सकते जो वहां रहने के लिए "लक्षित" है।
शारीरिक अवनति
भूस्खलन, भूकंप, सुनामी, तूफान और जंगल की आग जैसी चीजें स्थानीय पौधों और पशु समुदायों को इस हद तक पूरी तरह से नष्ट कर सकती हैं कि वे अब काम नहीं कर सकते। यह या तो प्राकृतिक आपदा के माध्यम से भौतिक विनाश के माध्यम से हो सकता है, या एक आक्रामक विदेशी प्रजाति के नए आवास में आने से संसाधनों के दीर्घकालिक क्षरण के कारण हो सकता है। उत्तरार्द्ध अक्सर तूफान के बाद होता है, जब छिपकलियां और कीड़े पानी के छोटे हिस्सों में बहकर विदेशी वातावरण में चले जाते हैं। कभी-कभी, पर्यावरण नई प्रजातियों के साथ तालमेल नहीं बिठा पाता और गिरावट आ सकती है।
पर्यावरण क्षरण के कारणों को समझना
ऐसे कई कारण हैं जिनकी वजह से समय के साथ पारिस्थितिक तंत्र ख़राब हो जाता है। हालाँकि यह हमेशा मनुष्यों की गलती नहीं हो सकती है, फिर भी मनुष्यों को यह पहचानने की आवश्यकता है कि वे प्राकृतिक दुनिया द्वारा प्रदान किए गए संसाधनों पर किस हद तक निर्भर हैं। इस अर्थ में, पर्यावरणीय जिम्मेदारी और प्रबंधन बहुत हद तक आत्म-संरक्षण का विषय है, और स्वस्थ संसाधन प्रबंधन प्रथाओं का एक अभिन्न अंग है।
